第71章
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因離別在即，兩姐妹邊做活邊聊，折騰到很晚才歇，隔日一早，還是被冬兒喚醒的。
“兩位姑娘，天不早了，起來梳洗吧。春兒去打水了。”
美繡掩嘴打哈欠，睡外邊的莒繡先起了身。她接過冬兒遞來的短衫，撥開後邊散落的頭發，將它穿上。
冬兒一面幫著她整理衣襟，一面道：“姑娘，佟姑娘天沒亮就跑出去了。”
美繡趴在床上，仰頭問：“啊，有這樣的好事，那尺素呢？”
莒繡也停了手，等著她解惑。
冬兒笑道：“都跑了，嚷著這邊鬧鬼，吵醒了許多人。聽說往大太太那邊去了！”
鬧鬼？
美繡只覺活該，她住了這麽久，鬼影子都沒見一個。如今這小人住進去，才一晚上就見了鬼，可見正是惡有惡報！
她心情大好，也不賴床了，歡歡喜喜起來穿衣裳。
春兒正好進屋，放好桶又急急地過來幫忙。
莒繡想著心事，由著冬兒替她綁系。
那時她跟著他學畫，他提醒過她：西苑“鬧鬼”。如今他在那邊住著，那鬼……自然是他鬧出來的。他和佟清淺無冤無仇，只怕是昨兒的動靜他聽到了，特地折騰出把戲，為她出氣。
莒繡垂頭，掩了眼裏的春色，專心聽美繡追問細節。
“我娘要放鑰，起得比我們早。她說寅初就聽到了動靜，婆子才開院門，佟姑娘和尺素就逃了出去，也不答話，只狼狽著往外跑。”
美素捂著嘴悶笑，笑夠了又問：“那她還會回來嗎？”
冬兒也高興，歡喜道：“我想啊，怕是不會了。昨兒夜裏，兩位姑娘沒聽到什麽動靜嗎？”
美繡看莒繡，莒繡也去看美繡。
兩人都是一臉茫然，昨晚她們忙活到子夜才歇，怕是太困了睡得沈，一點也沒聽到隔壁有什麽。
美繡道：“沒有啊，哪來的鬼？我睡了那麽多夜，什麽也沒見過。春兒，你說是不是？”
春兒正專心致志幫她梳發尾，聞言點頭道：“我睡得沈，但夜裏也起過身的，安安靜靜的，再沒有過別的動靜。”
莒繡也道：“昨兒我們睡得晚，到那會子，一切都安好。”
冬兒笑道：“瞧我，也讓她們給繞進去了。這府裏住了百年，幾時鬧過鬼了？當年太祖爺金戈鐵馬，殺敵無數，都說鬼見了都怕。府裏歷來虔誠，靜房裏又供著菩薩和天尊，便是有鬼，也只有繞道遠行的。只怕是佟姑娘睡迷了，看錯了吧。”
莒繡不想給他惹麻煩，連忙道：“必是如此，若有人問起，你們要記得辟謠。”
“嗳，姑娘，我記下了。”冬兒知道，要是大夥都信了西廂鬧鬼，姑娘也要惹一身騷，平白生出許多閑言。
春兒小心翼翼道：“正房還住著幾位尊貴人呢，這事……她們會管的吧。”
美繡讚道：“你說的沒錯，好春兒，你也出息了。”
她們三人歡歡喜喜的，莒繡卻愁上了。春兒說得對，她們或許太累沒聽見，但佟清淺被嚇成那樣子，至少會尖叫兩聲吧，那是人之本能。
院裏住的其他人呢，尤其是方姑娘，她也是有功夫在身的，耳朵會比尋常人好用吧？這樣一想，又有不對，她們倆姐妹，耳朵都要好過常人。莒繡住在這，每晚要特地想別的事，才能做到不聽周圍動靜安睡。
昨兒夜裏，為何什麽也聽不到呢？
她從屏風後洗漱出來，坐在鏡子前，透過鏡子，去看那香爐。
香爐還在原先的位置，沒有動過的痕跡。
美繡對這鏡子稀罕得很，昨兒跑了好幾趟來這邊照。這會兩姐妹挨著坐，對鏡梳妝，鏡子裏映著兩張花顏少女的臉，她嘖嘖自誇道：“張家的祖墳埋得真好，生出咱們這樣一對花容月貌，啊呀，太好看了！”
三人都被她逗笑了。
美繡本來生得不差，來這以後，清減不少，臉上的痤消了下去，皮子白凈，眉修精致了，穿的又是新做的好衣裳，確實比來時好看了許多。
只是她這一誇，也太過了些，她見她們笑，自己也嘿嘿樂。
笑過了，姐妹倆照舊去榮逸堂應卯，冬兒留下守屋子，春兒去領飯，各自分工。
雲堇書在院門那等著，一見了她們，立刻問：“你們聽到了嗎，佟姑娘說這院裏鬧鬼呢，我怎麽不知道？”
莒繡美繡一齊搖頭。
雲堇書還要說幾句，瞧見後邊的人，又把這話丟給了方書音。
莒繡美繡也停步，抓著空隙叫了人。
方書音沒答雲堇書，只似笑非笑看著張家姐妹，道：“好久不見，本該早些來找你們的，昨兒太累了，歇了一整日。”
莒繡笑笑，客套道：“我們也是怕擾了你，不敢貿然過去。”
範雅庭也走過來，挨著方書音站定，笑道：“你們聽說了那事吧，好好的，她這是鬧哪出？”
方書音答道：“興許是住得不合心意，想換個住處。”
這話有幾層意思，眾人都不好接話。
範雅庭也不問了，只道：“時候不早了，我們快過去吧。”
方書音特地放緩了步子，和莒繡並行。
美繡識趣地松開挽著姐姐的手，落在後排。
方書音小聲問：“妹妹，最近可好？”
“都好，想來姐姐也好，意氣風發的。”
方書音笑道：“是啊，都好。”
美繡看著方書音的衣裙出神。
等請安過後往回走，因方書音被老太太留下了，美繡重新擠到姐姐身邊，小聲問：“姐姐，方姑娘那裙子怎麽是這樣式的？會發光呢。”
莒繡答道：“像是金線織的，那顏色……只怕還摻了孔雀羽線。”
“那是什麽線？線還有金子做的嗎，嘖嘖！孔雀羽線，是書上那個活寶貝孔雀嗎？”
莒繡搖頭道：“做衣裳飾物，有金線、金箔、銷金、貼金並許多我們聽都沒聽過的法子。我見過拈金線，別的沒有，這孔雀羽線就更不知了。我看書上說有這樣的織物，穿上果然流光溢彩、熠熠生輝。”
美繡嘆道：“四奶奶的衣裳也好看，不知道那又是什麽料子。從前我只盼著過年過節做件綢的，到如今才知道，多的是更好的。”
莒繡不愛這些，勸道：“天外有天，不要去羨慕那些得不到的。”
美繡笑嘻嘻道：“嗯，我記著你的話呢，桃花連綢的都沒穿過。我想好了，等我回去了，挑一身送她。”
莒繡忙提醒她：“你送舊衫。”
太好的料子，成日做活的桃花沒有穿的機會，也沒有匹配的首飾，又容易招她家裏生事，莒繡還怕她左了性。
美繡點頭道：“我正是這樣想的。出來前，我做的衣裙都偏大，現下都不大合身了。本想都送給她，只怕會被她嬸娘一把撈了去，反倒害了她。就給一身，讓她改一改，相看時穿，別的，往後再說。”
莒繡讚道：“你想的這樣周全，我再不擔心了。”
美繡喜滋滋的，貼近她胳膊道：“所以姐姐放心，我定能將伯娘照看好了。”
“好。”
不知佟清淺如何跟大夫人訴的苦，也不知大夫人如何哄的她，總之，她沒再住回來，連東西都是大夫人叫人幫著清走的。
冬兒去領個午飯，就打聽清楚了：“她也搬去二奶奶那了，和四奶奶一起住西廂。”
姐姐身邊能少個討嫌的人，美繡高興。
莒繡也松了口氣，安心打點美繡返鄉要帶的東西，除她自己預備的那些，莒繡又托冬兒找人買回了幾樣耐收的幹果子和腶脯。
夜裏，美繡小小地哭了一場。
莒繡勸道：“回去了，自由自在的，再不用這樣小心翼翼，你該高興呀！”
美繡編了許多理由，到這會，卻一句也說不出了。
她抽抽搭搭，終是說了實話：“我舍不得姐姐，也有些舍不得……那人。”
莒繡本以為她早將人撇下，一聽這話，心裏發慌，忙問：“那你是怎樣想的？”
美繡搖頭道：“本該丟下的，昨兒早上在老太太院裏見了一眼，就忘不了他那可憐樣子。我就不該擡頭的，哎呀，煩死了！”
她見姐姐比她還難過，忙抹了眼淚道：“姐姐，我錯了。你放心，我就是這會子突然傷感起來，不是真的牽腸掛肚。明兒我鐵定是要走的，便是他願意娶我，我也不願意嫁他，這樣的人家，我傻了瘋了都要逃的。一想起要跟老瘋子長久打交道，想死的心都有了。”
她擡起兩手，胡亂蹭凈了臉，又舉手要起誓。
莒繡不是質疑，就是心疼她，忙道：“你想得明白就好。你既擔心他不好，這樣吧，給他留些銀子傍身，以解你的擔憂和愧疚。我這還有些閑錢！”
丟了錢雖然心疼，總好過讓美繡深陷。
美繡點頭道：“也好，銀票我要自己留著，現銀還有許多，還那麽多首飾呢，一樣都是錢，我就給他留五十兩吧。姐姐，你的錢不要動，你告訴過我的，既要嫁人了，總要有些私房在手。”
莒繡見她面上松動，也不再堅持。橫豎姐妹兩個，往後誰有難處，再彼此相幫就是。
美繡只想痛痛快快脫身，翻身起來，將銀子找出來，找了塊廢料子包起來。她把銀子放在櫃上，拿定主意道：“姐姐，明兒你讓冬兒想法子送過去吧。”
莒繡點頭道：“讓梅姐姐想法子轉交吧，不趕在這一日，省得他惦記。”
美繡嘆道：“也好。從此橋歸橋路歸路，我也算對得起他。呸呸呸，我本來也不欠他什麽！他起了心思是他的事，又不我故意勾人。我這是扶貧濟困，俠肝義膽。”
莒繡笑道：“正是如此。”
一說到俠義，美繡立刻想起了要緊事，慌慌忙忙去翻找，嘴裏急嚷：“我的書，我的書，哪去了？”
她要找的，正是那套《風雨十三刀》。她記得清清楚楚，初四那天從老宅背回來了的。那天那樣累，她回來後，還先確認過才歇的，可如今，一本也不見了。
莒繡幫著她翻找了一遍，兩人還不死心地到美繡先前住過的那屋裏也找過。其實兩人都記得清楚，搬家那天雖然倉促沒有清點明細，但這屋裏，確確實實沒有留下任何東西。
那書……究竟去了哪呢？
美繡懊惱地拍著額頭，沮喪道：“該死該死，怎麽忘了放哪呢？我還打算看個三四五六遍的，姐姐也沒看呢。”
莒繡確實想過要借，只是近來忙著做衣裳，便落下了。
她這多疑的性子又起，春兒有蹊蹺，又有機會動美繡的東西。只是……一定就是她拿走的嗎？這書雖不是正統，也沒有什麽違制的地方，了不得說她們貪玩被閑書耽誤了進業，一句話帶過的事，犯得著嗎？
她又勸自己，這樣對春兒不公平，興許就是她那出了什麽她們不知道的事，有些恍惚而已。
為保萬一，莒繡拉住美繡問道：“書裏邊……可有不妥之處？”
美繡搖頭，隨即又遲疑起來，喃喃道：“就一些江湖打打殺殺的事，全是編出來的。不是寫妖魔鬼怪都可以嗎，難道這也不行？”
莒繡便道：“那無妨，往後我出得門去，見了這樣的，還給你捎。”
找也找過了，美繡無奈，只得點頭道：“順路碰上了就帶，不必強求。”
莒繡笑道：“好。”
兩人重新躺回去，莒繡怕她白日扛不住，勸道：“歇下吧，有話往後重逢再敘。”
美繡閉眼，小聲道：“姐姐，你聽到聲了嗎？”
莒繡方才心事重重，聽她這樣一說，立刻閉上眼靜心，果然聽到了竊竊私語。
夜已深，巡夜的婆子走了過場，按說都該歇下了。
“我再問一次，這麽晚了，你找我做什麽？”這是方姑娘。
答話的人聲音壓得特別低，離得又不近，只含糊聽得到是個男聲。
“你同我說這些，又有什麽意思？”
……
“不必了。”
……
“有這心思，不如多惦記你自家人，用不用我替你去叫？”
男聲突然高了些許，莒繡終於聽清了一句，那是“我等著，我會一直等著”。
這個聲音好似在哪聽過，但莒繡記不起了，只是好奇這個“一直”是何意——方姑娘替他去叫人，他也不需要一直等著呀。
莒繡以為美繡要發問，扭頭一看，哭笑不得。
她偷聽之際，竟已睡著。
也對，別人的事，與她們何幹，聽起來方姑娘沒有危險，她就沒必要再聽下去。竊聽不光彩，莒繡便沈下心，把這些完全丟開，只籌劃著：該怎樣找時機將剩下的衣賞拿給他呢？
天亮以後，美繡照尚梅韻安排的那樣，先去老太太房裏問過安，然後回鹿鳴院用了早膳，再大大方方由她領著出院子。
鴻雁站在正房臺磯上，一看見那幾個包袱，飛快轉身往裏報信去了。
莒繡不能跟著去，站在門口目送她們遠去，轉身就見大姑太太腳下匆匆從裏邊出來。莒繡忙道：“姑太太，眼下得不得空？我有個事，想請教您。”
大姑太太遲疑了一下，勉強笑笑，道：“有空的，方才是你妹妹吧？”
莒繡引著她往自己屋裏去，也笑著答話：“是的，家裏邊有點兒事，托人捎了信來，讓妹妹先回去看看。梅姐姐熱心腸，幫著找了熟人捎帶她回去，我也安心。”
大姑太太再一笑，沒答話。
莒繡請她落座，取了正在做的一塊料子來問：“姑太太，您見多識廣，幫我看看這個線，用得對不對。我……沒見過這樣名貴的牡丹，只在書上見了這圖樣，畫有些糊又未著色，我不知該選櫻粉、薄紅梅還是嫣紅。”
其實他都細心標註了，在學畫那本冊子上，還細心地調出了一百四十四色，一一註了名稱和調色法子，也不知費了他多少功夫。
姑太太心事重重看了兩眼，然後隨意答道：“用嫣紅吧，鮮亮些。你做這個……”
莒繡小聲道：“閑來無事，如今……妹妹也走了，總不好整日睡覺，便隨意做一做。”
姑太太好似想通了，洩了一口氣，真心實意笑道：“你是個好孩子，沈穩又乖巧。”
莒繡生怕人誇她，忙道：“當不起您的誇讚。我手藝不好，嘴又笨，不好出去走動闖禍，只能捂在屋裏悶著。”
姑太太又笑，站起身道：“你姐姐還在屋裏等我呢，我就不坐了。等你不忙了，就到我那兒坐坐。你放心，你三姑太太也是個和善人，只是歷來喜歡清靜，寡言少語的，你不必怕。”
莒繡笑著送到門口，等看到她返回正屋了，才落了笑回屋去。
冬兒春兒都跟著送美繡去了，這屋裏再沒別人。莒繡忙掩上門，躲回裏屋，倉促開了密門，將早就包起來的衣裳放在檐下淋不著雨的地方，又匆匆趕回這面。
她不好傳信，只能暗自祈禱他能早些看到。
回了房，她一時坐不住，起身去了佟清淺住過一夜的屋子。佟清淺沒有住美繡睡的那間，而是選的最靠近正房的裏屋，此刻房裏空蕩蕩的，熟悉又冷清，但她仔細看過，並無不妥。
那“鬼”到底是什麽呢？
她擡腳跨過門檻時，聽見身後有碎碎的響動，一扭頭，就見那六角窗上露著個淡淡的影子，有人在那呢。
莒繡照著原先的步伐往外走，到了外間，一把拉開門，往左側看去，人影早不見了。
她在心裏納悶：大白天的，誰又會這樣無所顧忌地偷窺這沒人住的空屋子呢？
她在門口一遲疑，正屋走出個範雅庭，遠遠地叫住了她：“張妹妹，你這是……”
她一面說，一面往這邊來。
莒繡不好躲，便笑道：“正要尋我的丫頭呢。姐姐今日好氣色。”
範雅庭正是剛得了好料子，做了幾件新衣裳，垂頭欣賞了一下裙擺，又仰臉笑道：“多謝妹妹好言，貴人賞的，不算違制。”
莒繡便知她誤會了，忙道：“姐姐多慮了，我好像聽誰說過：新律裏邊，放開了衣裳制式限定，除龍鳳金冠外，平民百姓，只要出得起錢，也可以用金線錦繡。”
若放前朝，四奶奶和方姑娘沒有品階，都不該用那樣名貴的料子。
範雅庭顯然有些意外，揚眉道：“多謝妹妹，是我孤陋寡聞了。娘娘賞我這個，我還忐忑不安，原來是這樣！”
莒繡笑道：“姐姐聰敏好學，自是我們比不得的。我不過湊巧聽了句閑言。”
她垂頭，靦腆笑笑，又道：“我愚笨，讀書上不行，也就愛這些熱鬧事。”
範雅庭笑得真摯了些，大聲道：“妹妹若有空，可以過來坐坐。”
莒繡搖頭，道：“多謝姐姐好意相邀，只是姐姐是要做大事的，我怎麽好打擾。”
範雅庭卻不知哪來的興致，非要拉上她，熱情地挽著她胳膊，往正房引。
莒繡不好用蠻力掙脫，只得跟上她，好在此刻冬兒已經回轉，站在廊道上看著她。
莒繡朝她略點頭，冬兒便點頭致意，匆匆趕回去守屋子了。
莒繡捉摸不透範姑娘是何意，不過青天白日，又有他人在，她倒是不怕的。
她進了屋，見姑太太身邊還坐著個方姑娘，心裏大安。
姑太太見了她，很是高興，起身拉她，她只好跟著坐到了姑太太的另一側。
鴻雁木著個臉幫忙倒了茶，莒繡知她不情不願，也就不白給那句“勞煩”了。
姑太太熱情地招呼她倆吃點心，說了兩遍：“這是新出的方子，嘗個鮮。”
莒繡大大方方取了一塊入嘴，用帕子接了碎渣，等吃下了，才道：“果然好吃。”
方書音跟著取了一塊，左右看過了，才道：“這有竹子的清香，又不見竹葉，倒是不常見。”
範雅庭跟著坐下，笑盈盈道：“是用竹瀝做的，這個吃了好，鎮咳祛痰。味道也好，淡淡的，不膩人，口齒留香。”
莒繡沒聽明白，方姑娘卻是懂的，點頭道：“我只在書上見過，道是消風降火，潤燥行痰，養血意陰，利竅明目。這是好物，不想還有做成吃食的。”
她吃下一口，又道：“甘淡清香，不錯不錯。”
這便是讀書多和讀書少的差別。
莒繡笑著看她，眼裏有她自己不曾察覺的羨慕。
方書音看在眼裏，笑問：“莒繡妹妹，如今西廂沒有別人，你……怕不怕？”
莒繡心裏一暖，他果然托付了她，因此笑道：“多謝姐姐。子不語怪力鬼神，我不信這些的。”
方書音笑笑，又和範雅庭說起這糕點裏邊的另一樣材料。
莒繡自知比不得她們精致，便安靜地聽著。
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“兩位姑娘，天不早了，起來梳洗吧。春兒去打水了。”
美繡掩嘴打哈欠，睡外邊的莒繡先起了身。她接過冬兒遞來的短衫，撥開後邊散落的頭發，將它穿上。
冬兒一面幫著她整理衣襟，一面道：“姑娘，佟姑娘天沒亮就跑出去了。”
美繡趴在床上，仰頭問：“啊，有這樣的好事，那尺素呢？”
莒繡也停了手，等著她解惑。
冬兒笑道：“都跑了，嚷著這邊鬧鬼，吵醒了許多人。聽說往大太太那邊去了！”
鬧鬼？
美繡只覺活該，她住了這麽久，鬼影子都沒見一個。如今這小人住進去，才一晚上就見了鬼，可見正是惡有惡報！
她心情大好，也不賴床了，歡歡喜喜起來穿衣裳。
春兒正好進屋，放好桶又急急地過來幫忙。
莒繡想著心事，由著冬兒替她綁系。
那時她跟著他學畫，他提醒過她：西苑“鬧鬼”。如今他在那邊住著，那鬼……自然是他鬧出來的。他和佟清淺無冤無仇，只怕是昨兒的動靜他聽到了，特地折騰出把戲，為她出氣。
莒繡垂頭，掩了眼裏的春色，專心聽美繡追問細節。
“我娘要放鑰，起得比我們早。她說寅初就聽到了動靜，婆子才開院門，佟姑娘和尺素就逃了出去，也不答話，只狼狽著往外跑。”
美素捂著嘴悶笑，笑夠了又問：“那她還會回來嗎？”
冬兒也高興，歡喜道：“我想啊，怕是不會了。昨兒夜裏，兩位姑娘沒聽到什麽動靜嗎？”
美繡看莒繡，莒繡也去看美繡。
兩人都是一臉茫然，昨晚她們忙活到子夜才歇，怕是太困了睡得沈，一點也沒聽到隔壁有什麽。
美繡道：“沒有啊，哪來的鬼？我睡了那麽多夜，什麽也沒見過。春兒，你說是不是？”
春兒正專心致志幫她梳發尾，聞言點頭道：“我睡得沈，但夜裏也起過身的，安安靜靜的，再沒有過別的動靜。”
莒繡也道：“昨兒我們睡得晚，到那會子，一切都安好。”
冬兒笑道：“瞧我，也讓她們給繞進去了。這府裏住了百年，幾時鬧過鬼了？當年太祖爺金戈鐵馬，殺敵無數，都說鬼見了都怕。府裏歷來虔誠，靜房裏又供著菩薩和天尊，便是有鬼，也只有繞道遠行的。只怕是佟姑娘睡迷了，看錯了吧。”
莒繡不想給他惹麻煩，連忙道：“必是如此，若有人問起，你們要記得辟謠。”
“嗳，姑娘，我記下了。”冬兒知道，要是大夥都信了西廂鬧鬼，姑娘也要惹一身騷，平白生出許多閑言。
春兒小心翼翼道：“正房還住著幾位尊貴人呢，這事……她們會管的吧。”
美繡讚道：“你說的沒錯，好春兒，你也出息了。”
她們三人歡歡喜喜的，莒繡卻愁上了。春兒說得對，她們或許太累沒聽見，但佟清淺被嚇成那樣子，至少會尖叫兩聲吧，那是人之本能。
院裏住的其他人呢，尤其是方姑娘，她也是有功夫在身的，耳朵會比尋常人好用吧？這樣一想，又有不對，她們倆姐妹，耳朵都要好過常人。莒繡住在這，每晚要特地想別的事，才能做到不聽周圍動靜安睡。
昨兒夜裏，為何什麽也聽不到呢？
她從屏風後洗漱出來，坐在鏡子前，透過鏡子，去看那香爐。
香爐還在原先的位置，沒有動過的痕跡。
美繡對這鏡子稀罕得很，昨兒跑了好幾趟來這邊照。這會兩姐妹挨著坐，對鏡梳妝，鏡子裏映著兩張花顏少女的臉，她嘖嘖自誇道：“張家的祖墳埋得真好，生出咱們這樣一對花容月貌，啊呀，太好看了！”
三人都被她逗笑了。
美繡本來生得不差，來這以後，清減不少，臉上的痤消了下去，皮子白凈，眉修精致了，穿的又是新做的好衣裳，確實比來時好看了許多。
只是她這一誇，也太過了些，她見她們笑，自己也嘿嘿樂。
笑過了，姐妹倆照舊去榮逸堂應卯，冬兒留下守屋子，春兒去領飯，各自分工。
雲堇書在院門那等著，一見了她們，立刻問：“你們聽到了嗎，佟姑娘說這院裏鬧鬼呢，我怎麽不知道？”
莒繡美繡一齊搖頭。
雲堇書還要說幾句，瞧見後邊的人，又把這話丟給了方書音。
莒繡美繡也停步，抓著空隙叫了人。
方書音沒答雲堇書，只似笑非笑看著張家姐妹，道：“好久不見，本該早些來找你們的，昨兒太累了，歇了一整日。”
莒繡笑笑，客套道：“我們也是怕擾了你，不敢貿然過去。”
範雅庭也走過來，挨著方書音站定，笑道：“你們聽說了那事吧，好好的，她這是鬧哪出？”
方書音答道：“興許是住得不合心意，想換個住處。”
這話有幾層意思，眾人都不好接話。
範雅庭也不問了，只道：“時候不早了，我們快過去吧。”
方書音特地放緩了步子，和莒繡並行。
美繡識趣地松開挽著姐姐的手，落在後排。
方書音小聲問：“妹妹，最近可好？”
“都好，想來姐姐也好，意氣風發的。”
方書音笑道：“是啊，都好。”
美繡看著方書音的衣裙出神。
等請安過後往回走，因方書音被老太太留下了，美繡重新擠到姐姐身邊，小聲問：“姐姐，方姑娘那裙子怎麽是這樣式的？會發光呢。”
莒繡答道：“像是金線織的，那顏色……只怕還摻了孔雀羽線。”
“那是什麽線？線還有金子做的嗎，嘖嘖！孔雀羽線，是書上那個活寶貝孔雀嗎？”
莒繡搖頭道：“做衣裳飾物，有金線、金箔、銷金、貼金並許多我們聽都沒聽過的法子。我見過拈金線，別的沒有，這孔雀羽線就更不知了。我看書上說有這樣的織物，穿上果然流光溢彩、熠熠生輝。”
美繡嘆道：“四奶奶的衣裳也好看，不知道那又是什麽料子。從前我只盼著過年過節做件綢的，到如今才知道，多的是更好的。”
莒繡不愛這些，勸道：“天外有天，不要去羨慕那些得不到的。”
美繡笑嘻嘻道：“嗯，我記著你的話呢，桃花連綢的都沒穿過。我想好了，等我回去了，挑一身送她。”
莒繡忙提醒她：“你送舊衫。”
太好的料子，成日做活的桃花沒有穿的機會，也沒有匹配的首飾，又容易招她家裏生事，莒繡還怕她左了性。
美繡點頭道：“我正是這樣想的。出來前，我做的衣裙都偏大，現下都不大合身了。本想都送給她，只怕會被她嬸娘一把撈了去，反倒害了她。就給一身，讓她改一改，相看時穿，別的，往後再說。”
莒繡讚道：“你想的這樣周全，我再不擔心了。”
美繡喜滋滋的，貼近她胳膊道：“所以姐姐放心，我定能將伯娘照看好了。”
“好。”
不知佟清淺如何跟大夫人訴的苦，也不知大夫人如何哄的她，總之，她沒再住回來，連東西都是大夫人叫人幫著清走的。
冬兒去領個午飯，就打聽清楚了：“她也搬去二奶奶那了，和四奶奶一起住西廂。”
姐姐身邊能少個討嫌的人，美繡高興。
莒繡也松了口氣，安心打點美繡返鄉要帶的東西，除她自己預備的那些，莒繡又托冬兒找人買回了幾樣耐收的幹果子和腶脯。
夜裏，美繡小小地哭了一場。
莒繡勸道：“回去了，自由自在的，再不用這樣小心翼翼，你該高興呀！”
美繡編了許多理由，到這會，卻一句也說不出了。
她抽抽搭搭，終是說了實話：“我舍不得姐姐，也有些舍不得……那人。”
莒繡本以為她早將人撇下，一聽這話，心裏發慌，忙問：“那你是怎樣想的？”
美繡搖頭道：“本該丟下的，昨兒早上在老太太院裏見了一眼，就忘不了他那可憐樣子。我就不該擡頭的，哎呀，煩死了！”
她見姐姐比她還難過，忙抹了眼淚道：“姐姐，我錯了。你放心，我就是這會子突然傷感起來，不是真的牽腸掛肚。明兒我鐵定是要走的，便是他願意娶我，我也不願意嫁他，這樣的人家，我傻了瘋了都要逃的。一想起要跟老瘋子長久打交道，想死的心都有了。”
她擡起兩手，胡亂蹭凈了臉，又舉手要起誓。
莒繡不是質疑，就是心疼她，忙道：“你想得明白就好。你既擔心他不好，這樣吧，給他留些銀子傍身，以解你的擔憂和愧疚。我這還有些閑錢！”
丟了錢雖然心疼，總好過讓美繡深陷。
美繡點頭道：“也好，銀票我要自己留著，現銀還有許多，還那麽多首飾呢，一樣都是錢，我就給他留五十兩吧。姐姐，你的錢不要動，你告訴過我的，既要嫁人了，總要有些私房在手。”
莒繡見她面上松動，也不再堅持。橫豎姐妹兩個，往後誰有難處，再彼此相幫就是。
美繡只想痛痛快快脫身，翻身起來，將銀子找出來，找了塊廢料子包起來。她把銀子放在櫃上，拿定主意道：“姐姐，明兒你讓冬兒想法子送過去吧。”
莒繡點頭道：“讓梅姐姐想法子轉交吧，不趕在這一日，省得他惦記。”
美繡嘆道：“也好。從此橋歸橋路歸路，我也算對得起他。呸呸呸，我本來也不欠他什麽！他起了心思是他的事，又不我故意勾人。我這是扶貧濟困，俠肝義膽。”
莒繡笑道：“正是如此。”
一說到俠義，美繡立刻想起了要緊事，慌慌忙忙去翻找，嘴裏急嚷：“我的書，我的書，哪去了？”
她要找的，正是那套《風雨十三刀》。她記得清清楚楚，初四那天從老宅背回來了的。那天那樣累，她回來後，還先確認過才歇的，可如今，一本也不見了。
莒繡幫著她翻找了一遍，兩人還不死心地到美繡先前住過的那屋裏也找過。其實兩人都記得清楚，搬家那天雖然倉促沒有清點明細，但這屋裏，確確實實沒有留下任何東西。
那書……究竟去了哪呢？
美繡懊惱地拍著額頭，沮喪道：“該死該死，怎麽忘了放哪呢？我還打算看個三四五六遍的，姐姐也沒看呢。”
莒繡確實想過要借，只是近來忙著做衣裳，便落下了。
她這多疑的性子又起，春兒有蹊蹺，又有機會動美繡的東西。只是……一定就是她拿走的嗎？這書雖不是正統，也沒有什麽違制的地方，了不得說她們貪玩被閑書耽誤了進業，一句話帶過的事，犯得著嗎？
她又勸自己，這樣對春兒不公平，興許就是她那出了什麽她們不知道的事，有些恍惚而已。
為保萬一，莒繡拉住美繡問道：“書裏邊……可有不妥之處？”
美繡搖頭，隨即又遲疑起來，喃喃道：“就一些江湖打打殺殺的事，全是編出來的。不是寫妖魔鬼怪都可以嗎，難道這也不行？”
莒繡便道：“那無妨，往後我出得門去，見了這樣的，還給你捎。”
找也找過了，美繡無奈，只得點頭道：“順路碰上了就帶，不必強求。”
莒繡笑道：“好。”
兩人重新躺回去，莒繡怕她白日扛不住，勸道：“歇下吧，有話往後重逢再敘。”
美繡閉眼，小聲道：“姐姐，你聽到聲了嗎？”
莒繡方才心事重重，聽她這樣一說，立刻閉上眼靜心，果然聽到了竊竊私語。
夜已深，巡夜的婆子走了過場，按說都該歇下了。
“我再問一次，這麽晚了，你找我做什麽？”這是方姑娘。
答話的人聲音壓得特別低，離得又不近，只含糊聽得到是個男聲。
“你同我說這些，又有什麽意思？”
……
“不必了。”
……
“有這心思，不如多惦記你自家人，用不用我替你去叫？”
男聲突然高了些許，莒繡終於聽清了一句，那是“我等著，我會一直等著”。
這個聲音好似在哪聽過，但莒繡記不起了，只是好奇這個“一直”是何意——方姑娘替他去叫人，他也不需要一直等著呀。
莒繡以為美繡要發問，扭頭一看，哭笑不得。
她偷聽之際，竟已睡著。
也對，別人的事，與她們何幹，聽起來方姑娘沒有危險，她就沒必要再聽下去。竊聽不光彩，莒繡便沈下心，把這些完全丟開，只籌劃著：該怎樣找時機將剩下的衣賞拿給他呢？
天亮以後，美繡照尚梅韻安排的那樣，先去老太太房裏問過安，然後回鹿鳴院用了早膳，再大大方方由她領著出院子。
鴻雁站在正房臺磯上，一看見那幾個包袱，飛快轉身往裏報信去了。
莒繡不能跟著去，站在門口目送她們遠去，轉身就見大姑太太腳下匆匆從裏邊出來。莒繡忙道：“姑太太，眼下得不得空？我有個事，想請教您。”
大姑太太遲疑了一下，勉強笑笑，道：“有空的，方才是你妹妹吧？”
莒繡引著她往自己屋裏去，也笑著答話：“是的，家裏邊有點兒事，托人捎了信來，讓妹妹先回去看看。梅姐姐熱心腸，幫著找了熟人捎帶她回去，我也安心。”
大姑太太再一笑，沒答話。
莒繡請她落座，取了正在做的一塊料子來問：“姑太太，您見多識廣，幫我看看這個線，用得對不對。我……沒見過這樣名貴的牡丹，只在書上見了這圖樣，畫有些糊又未著色，我不知該選櫻粉、薄紅梅還是嫣紅。”
其實他都細心標註了，在學畫那本冊子上，還細心地調出了一百四十四色，一一註了名稱和調色法子，也不知費了他多少功夫。
姑太太心事重重看了兩眼，然後隨意答道：“用嫣紅吧，鮮亮些。你做這個……”
莒繡小聲道：“閑來無事，如今……妹妹也走了，總不好整日睡覺，便隨意做一做。”
姑太太好似想通了，洩了一口氣，真心實意笑道：“你是個好孩子，沈穩又乖巧。”
莒繡生怕人誇她，忙道：“當不起您的誇讚。我手藝不好，嘴又笨，不好出去走動闖禍，只能捂在屋裏悶著。”
姑太太又笑，站起身道：“你姐姐還在屋裏等我呢，我就不坐了。等你不忙了，就到我那兒坐坐。你放心，你三姑太太也是個和善人，只是歷來喜歡清靜，寡言少語的，你不必怕。”
莒繡笑著送到門口，等看到她返回正屋了，才落了笑回屋去。
冬兒春兒都跟著送美繡去了，這屋裏再沒別人。莒繡忙掩上門，躲回裏屋，倉促開了密門，將早就包起來的衣裳放在檐下淋不著雨的地方，又匆匆趕回這面。
她不好傳信，只能暗自祈禱他能早些看到。
回了房，她一時坐不住，起身去了佟清淺住過一夜的屋子。佟清淺沒有住美繡睡的那間，而是選的最靠近正房的裏屋，此刻房裏空蕩蕩的，熟悉又冷清，但她仔細看過，並無不妥。
那“鬼”到底是什麽呢？
她擡腳跨過門檻時，聽見身後有碎碎的響動，一扭頭，就見那六角窗上露著個淡淡的影子，有人在那呢。
莒繡照著原先的步伐往外走，到了外間，一把拉開門，往左側看去，人影早不見了。
她在心裏納悶：大白天的，誰又會這樣無所顧忌地偷窺這沒人住的空屋子呢？
她在門口一遲疑，正屋走出個範雅庭，遠遠地叫住了她：“張妹妹，你這是……”
她一面說，一面往這邊來。
莒繡不好躲，便笑道：“正要尋我的丫頭呢。姐姐今日好氣色。”
範雅庭正是剛得了好料子，做了幾件新衣裳，垂頭欣賞了一下裙擺，又仰臉笑道：“多謝妹妹好言，貴人賞的，不算違制。”
莒繡便知她誤會了，忙道：“姐姐多慮了，我好像聽誰說過：新律裏邊，放開了衣裳制式限定，除龍鳳金冠外，平民百姓，只要出得起錢，也可以用金線錦繡。”
若放前朝，四奶奶和方姑娘沒有品階，都不該用那樣名貴的料子。
範雅庭顯然有些意外，揚眉道：“多謝妹妹，是我孤陋寡聞了。娘娘賞我這個，我還忐忑不安，原來是這樣！”
莒繡笑道：“姐姐聰敏好學，自是我們比不得的。我不過湊巧聽了句閑言。”
她垂頭，靦腆笑笑，又道：“我愚笨，讀書上不行，也就愛這些熱鬧事。”
範雅庭笑得真摯了些，大聲道：“妹妹若有空，可以過來坐坐。”
莒繡搖頭，道：“多謝姐姐好意相邀，只是姐姐是要做大事的，我怎麽好打擾。”
範雅庭卻不知哪來的興致，非要拉上她，熱情地挽著她胳膊，往正房引。
莒繡不好用蠻力掙脫，只得跟上她，好在此刻冬兒已經回轉，站在廊道上看著她。
莒繡朝她略點頭，冬兒便點頭致意，匆匆趕回去守屋子了。
莒繡捉摸不透範姑娘是何意，不過青天白日，又有他人在，她倒是不怕的。
她進了屋，見姑太太身邊還坐著個方姑娘，心裏大安。
姑太太見了她，很是高興，起身拉她，她只好跟著坐到了姑太太的另一側。
鴻雁木著個臉幫忙倒了茶，莒繡知她不情不願，也就不白給那句“勞煩”了。
姑太太熱情地招呼她倆吃點心，說了兩遍：“這是新出的方子，嘗個鮮。”
莒繡大大方方取了一塊入嘴，用帕子接了碎渣，等吃下了，才道：“果然好吃。”
方書音跟著取了一塊，左右看過了，才道：“這有竹子的清香，又不見竹葉，倒是不常見。”
範雅庭跟著坐下，笑盈盈道：“是用竹瀝做的，這個吃了好，鎮咳祛痰。味道也好，淡淡的，不膩人，口齒留香。”
莒繡沒聽明白，方姑娘卻是懂的，點頭道：“我只在書上見過，道是消風降火，潤燥行痰，養血意陰，利竅明目。這是好物，不想還有做成吃食的。”
她吃下一口，又道：“甘淡清香，不錯不錯。”
這便是讀書多和讀書少的差別。
莒繡笑著看她，眼裏有她自己不曾察覺的羨慕。
方書音看在眼裏，笑問：“莒繡妹妹，如今西廂沒有別人，你……怕不怕？”
莒繡心裏一暖，他果然托付了她，因此笑道：“多謝姐姐。子不語怪力鬼神，我不信這些的。”
方書音笑笑，又和範雅庭說起這糕點裏邊的另一樣材料。
莒繡自知比不得她們精致，便安靜地聽著。
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